Le Groupe Compagnie des Alpes est centré sur deux métiers du loisir : l'exploitation de domaines skiables et l'exploitation de parcs de loisirs.

L'activité domaines skiables représente environ 55% du chiffre d'affaires consolidé. Elle est marquée par une concentration saisonnière (décembre à avril) et géographique (les Alpes en France, Suisse et Italie).

L'activité parcs de loisirs (45 % du chiffre d'affaires) rééquilibre la saisonnalité, puisque l'essentiel du chiffre d'affaires de cette branche est réalisé entre avril et septembre. Elle élargit la zone d'activité au Nord et à l'Ouest de la France et à quatre autres pays d'Europe : l'Allemagne, les Pays-Bas, la Belgique et l'Angleterre.

Les sociétés d'exploitation qui composent le Groupe Compagnie des Alpes équipent, entretiennent et exploitent des domaines skiables. Cela signifie qu'elles prennent en charge l'organisation de la montée (remontées mécaniques), de la descente (entretien des pistes, damage, enneigement de culture) et de l'accueil (caisses, files d'attentes). Quelle que soit la forme juridique -concession de service public de long terme en France, pleine propriété des installations en Italie et en Suisse - l'exploitant est toujours responsable de ses résultats. Les recettes sont constituées des ventes de titres de transport permettant l'accès aux remontées mécaniques. Les charges sont constituées des dépenses nécessaires au financement des installations, au personnel, aux taxes et redevances locales et aux dépenses d'exploitation courantes (entretien, énergie, etc.).

Le positionnement des stations

La Compagnie des Alpes a choisi d'être présente dans des stations européennes de grande dimension, bénéficiant d'une forte notoriété et disposant de capacités d'hébergement souvent supérieures à 25.000 lits.

L'altitude élevée donne les meilleures chances d'enneigement abondant et de qualité : tous les domaines du Groupe sont situés à plus de 1 600 m d'altitude et permettent de skier à plus de 3 000 mètres (3 600 m à Saas Fee). Grâce à cette haute altitude, les stations du Groupe sont moins affectées que les autres par des éventuels manques d'enneigement.

La dimension et la diversité de leur domaine skiable
La dimension "géographique" du domaine conditionne la quantité et la diversité de l'offre faite au skieur, élément déterminant pour l'importance du chiffre d'affaires.

Leur compétitivité européenne

Grâce à un parc de lits touristiques considérable (plus de 300 000 lits dont la moitié locatifs), les stations du Groupe sont commercialisées activement par l'intermédiaire de groupes spécialisés dans l'hébergement, et par des tours opérateurs étrangers. Cette dimension européenne permet d'assurer un remplissage des lits marchands toute la saison au même niveau que celui des périodes de vacances scolaires françaises. Selon les stations, la part de la clientèle étrangère de la Compagnie des Alpes est comprise entre 20 % et 60 %.

L'effet Groupe : un avantage déterminant dans la politique d'achats et d'investissement

Le métier d'exploitant de domaine skiable est un métier à forte intensité capitalistique et à point mort élevé : il faut en moyenne 2,5 euros d'actifs immobilisés bruts pour obtenir 1 euro de chiffre d'affaires. Au-delà de la couverture des charges fixes, l'effet de levier sur le résultat procuré par un chiffre d'affaires supplémentaire est très important.
La rentabilité du Groupe CDA dépend donc à la fois de sa capacité à améliorer son chiffre d'affaires mais également à contrôler ses coûts d'exploitation et ses investissements. L'effet de chaîne que procure l'appartenance à un même Groupe permet aux sociétés d'acheter moins cher et d'emprunter dans de meilleures conditions de taux. Cette politique d'achats en commun est, bien entendu, appliquée aux achats d'investissements.

Les domaines skiables de la Compagnie des Alpes investissent en moyenne 20% de leur CA.

Les investissements en remontées mécaniques, représentent environ 60% des investissements corporels du Groupe dans les domaines skiables. Ce pourcentage a tendance à diminuer au profit des investissements visant à améliorer la qualité des pistes et de la neige : travaux de pistes et d'engazonnement, installations de neige de culture, damage représentent aujourd'hui environ 25% des investissements. Ces derniers visent notamment à réduire les effets des aléas météorologiques et de la tendance climatiques.